Producida por Jordan Peele, “El mejor” es una película de terror sangrienta, con un molde psicológico similar a “Nosotros”, que se desvía de la fórmula sentimental y optimista que ha definido a las películas deportivas estadounidenses desde El Campeón de Charlie Chaplin. El fútbol americano, conocido por devorar a los jóvenes, se presenta como una auténtica trituradora de carne para Cameron Cade (Tyriq Withers), un quarterback universitario generacional considerado el heredero de Isaiah White (Marlon Wayans), el “Tom Brady” de este universo. Cuando una alucinante y contundente lesión en la cabeza pone en peligro las aspiraciones profesionales y el multimillonario salario de Cameron, este acepta entrenar y rehabilitarse en el complejo de cemento de Isaiah en el desierto, una casa embrujada de vicio y duplicidad que amenaza con devorar a Cameron por completo.
“El mejor” no es una crítica sutil del pasatiempo estadounidense. Comienza con Isaiah rompiéndose la pierna en una jugada ganadora del campeonato, mientras el joven Cameron observa la horrible lesión desde el suelo de su sala, con su padre taladrándole el mantra de “sin agallas, no hay gloria”. La película reintroduce el fútbol, acertadamente, como un verdadero mercado de carne donde los jugadores son examinados y escudriñados como ganado. El director Justin Tipping incluso recurre a la visión de rayos X para mostrar el daño subyacente que puede resultar de las incesantes colisiones del fútbol, uno de sus muchos y elegantes toques visuales.
Sin embargo, si bien una película deportiva como F1 puede permitirse exagerar la verdad para audiencias que no están familiarizadas con el deporte, “El mejor” convierte la suspensión de la incredulidad en una lucha agotadora. Dada la posición aparentemente inquebrantable del fútbol en el centro de la vida estadounidense, es muy probable que los espectadores que vean esta película ya sean conscientes del privilegio y la influencia singular que disfrutan los quarterbacks en el juego y, por lo tanto, duden de la idea de que un prospecto del calibre de Cameron tenga que pasar por los mismos desafíos físicos que un receptor o liniero defensivo promedio. Otro estiramiento terrible es Wayans interpretando a una leyenda del gridiron en declive a la edad de 53 años, y menos aún uno que pueda permitirse un complejo en el desierto, un lujo más asociado al béisbol, donde los contratos están totalmente garantizados.
“El mejor” da mucha importancia a que Cameron demuestre sus habilidades en un scouting combine, una entrevista de trabajo que los mejores quarterbacks suelen saltarse ahora. La condición física de Cameron se convierte en una obsesión, incluso cuando los QBs destacados de la NFL lucen “cuerpos de papá” (la foto de Brady sin camisa en el combine, de hace más de 25 años, es famosa por ser decepcionante). Cameron e Isaiah se presentan como jugadores excepcionales sin una demostración práctica que justifique o complete la premisa. Isaiah se establece como mentor de Cameron a pesar de que un QB profesional que lucha contra el tiempo para mantener su trabajo nunca asumiría ese rol. Esto diluye el mensaje, a diferencia de Un domingo cualquiera, una película que logra relatar con éxito los horrores del fútbol profesional sin mucha distorsión.
Sin una base firme en la realidad, “El mejor” solo puede deslizarse, sin remedio, en el ámbito del teatro kabuki, convirtiendo su crítica al fútbol en un embrollo. Es una lástima, porque la película tiene algunas cosas interesantes que decir sobre el juego, específicamente, su fusión de valores cristianos blancos y patriotismo estadounidense. Mientras que en el mundo real, a los jugadores se les enseña a ordenar sus vidas en tres pilas: Dios, familia y fútbol, en “El mejor”, Isaiah pone el fútbol por encima de lo divino y dice con sobriedad: “Él murió por nosotros, así que yo juego por Él”. El equipo profesional en cuestión se llama los “Salvadores”, y la foto de Isaiah se coloca entre los trofeos de fútbol del joven Cameron como una estampa sagrada entre velas votivas, un verdadero santuario. Tipping, uno de los tres guionistas de la película, utiliza el concepto del GOAT (acrónimo de “el más grande de todos los tiempos”) para presentar el fútbol como una religión pagana, completa con sacramentos de sangre y sacrificios tangibles, mientras intercala símbolos cristianos con imágenes ocultas. La escena de Cameron en una sesión de fotos al estilo de la Última Cena en la posición de Jesús provocó que algunos espectadores abandonaran mi proyección en Atlanta. El público objetivo de la película —los fanáticos del fútbol temerosos de Dios— probablemente se sentirán igual de ofendidos.
Las actuaciones más memorables de “El mejor” provienen del elenco secundario. Tim Heidecker y Jim Jefferies brillan como el agente de Cameron y el médico de Isaiah, respectivamente, y la modelo Julia Fox es una grata sorpresa como la esposa de Isaiah. Pero esto no es suficiente para contrarrestar los tics más exagerados de Wayans o para sostener una historia que pretende hacer creer que él es “el hombre” (en el sentido de the man o him). Lo que podría haber sido una crítica verdaderamente incisiva a la trituradora de carne del fútbol americano, simplemente termina complaciendo el mismo apetito por la carnicería humana que tanto gusta a los fanáticos. Independientemente de si se ve “El mejor” como una película slasher o deportiva, es un fracaso.
