¿Nos está vendiendo la moto Todd Phillips? Para la secuela de su controvertida pero enormemente exitosa película de 2019, ganadora de dos premios Oscar, Phillips rompe con la fórmula. El estilo crudo de la narrativa de «la creación de un asesino» de Joker y la posterior extravagante racha de crímenes violentos son reemplazados por dos horas y veinte minutos de una mezcla de romance musical y drama judicial. Ah, y también hay un prólogo animado al estilo de Looney Tunes creado por el director de The Triplets of Belleville, Sylvain Chomet. Las influencias de la primera película -pocas películas han tomado prestado tan obvia y profusamente de The King of Comedy de Martin Scorsese- se descartan en gran medida. Joker: Folie à Deux, protagonizada por Lady Gaga junto al protagonista Joaquin Phoenix, se inspira en películas como One From the Heart de Francis Ford Coppola y New York, New York de Scorsese, ambas musicales y, vale la pena mencionar, ambos fracasos notorios.
Es una decisión audaz, aunque potencialmente poco comercial: el musical de cómics es un género poco poblado, por buenas razones. Los musicales de cómics en los que uno de los actores principales apenas puede cantar una canción (el Joker de Phoenix canta de la misma manera que ríe, sinuoso, forzado y dolorosamente, como si cada nota le fuera arrancada) son una bestia aún más rara. Pero aunque el elemento de canto y baile puede ser un obstáculo para algunos de los fans de la primera película, no es el principal problema aquí. A pesar de los ataques estándar a las canciones clásicas (Bewitched, Bothered and Bewildered recibe una paliza particularmente desafinada), la idea de un musical como la fantasía delirante de una mente rota funciona bastante bien en ocasiones. El problema es que, a pesar de los audaces cambios de enfoque, hay muy poco que sea nuevo aquí.
Al igual que la primera película, Folie à Deux se cuenta casi en su totalidad desde la perspectiva de Joker/Arthur Fleck; comparte el mismo sentido de injusticia social, autocompasivo y simpático. Y aunque el título parece prometer un doble enfoque y sangre fresca en forma de Lee Quinzel de Gaga, en la práctica, ella es un personaje secundario que apenas tiene tiempo de pantalla por sí sola y sufre de escritura delgada y caracterización superficial. Es un testimonio del carisma de Gaga y su calidad de estrella que, a pesar de todo esto, las escenas de Lee son electrizantes y ella aterriza cada línea como un golpe.
La secuela tiene lugar poco después de los eventos de la primera película. Arthur Fleck está encarcelado en el Arkham Asylum for the Criminally Insane. Ha pasado suficiente tiempo para que Joker haya evolucionado de un antihéroe contracultural a un fenómeno pop, pero las cicatrices que sus acciones han dejado en Gotham aún están frescas. Se ha hecho una película televisiva explotadora sobre su vida y sus crímenes; la caricatura que abre la película, titulada Me and My Shadow, no solo refresca la memoria de los eventos televisados en el Murray Franklin Show, sino que presenta un tema clave en la secuela. El «deux» del título, queda claro, es tanto sobre las personalidades duales en guerra de Arthur y Joker como sobre el romance entre Joker y Lee.
A medida que se acerca su juicio, la abogada defensora de Arthur, Maryanne Stewart (Catherine Keener), está decidida a presentar a su cliente como una víctima desventurada cuyos traumas infantiles causaron la división de su psique, con el libre albedrío de Arthur subsumido por el de su monstruoso alter ego, Joker. Mientras tanto, sus fans, de los cuales Lee es la número uno, tienen poco interés en un triste saco como Arthur, sino que adoran a Joker como el príncipe payaso del caos.
El dolor de Arthur, un personaje secundario en la primera película, ahora se filtra desde la pantalla en cada fotograma. Está presente en la paleta de colores del interior del asilo, una combinación desagradable de prisión de lavandería de amarillos orine y grises desesperados. Y es evidente en la torturada fisicidad de Arthur. Phoenix, que una vez más adelgazó considerablemente para el papel, interpreta al personaje como una figura de un cuadro de Bruegel, su cuerpo contorsionado por el tormento perpetuo de su propio infierno personal. Luego está la agonía impotente de esa risa retórica y espasmódica.
El mundo de Arthur se ve sacudido en su eje cuando conoce a su compañera de prisión Lee en una sesión de musicoterapia. El cuadro se inunda de color, específicamente los tonos de amarillo azafrán, rojo sangre y azul turquesa del vestuario de Joker. Y Arthur redescubre la música que llevaba dentro todo el tiempo. Música que, como muchas cosas en Arthur, adquiere una calidad grotesca y caricaturesca una vez que se filtra a través de la lente de Joker.
Las secuencias musicales, inspiradas en todo, desde los espectáculos en blanco y negro de los años 40 hasta los cursis espectáculos de variedades al estilo de Las Vegas, son los momentos que elevan la película, especialmente aquellos con Gaga al frente y en el centro. No solo es un personaje fascinantemente traidor y fundamentalmente indigno de confianza, sino que puede cantar That’s Entertainment con los mejores. Es en los segmentos de la sala del tribunal, en los que Lee es relegada a la parte trasera del público, y el ya indulgente guión se vuelve aún más flojo, que el tiempo de ejecución de la película realmente se hace sentir. Y Arthur, que despide a su abogado y se defiende a sí mismo, añade otra cuerda anti-cuerda a su arco: el comediante que no era gracioso y el cantante que no puede cantar es también un abogado fanfarrón que no tiene ni la más mínima idea de cómo ganar su caso.
